其他混凝土与钢筋混凝土相比，钢筋的抗拉强度很高，一般都超过200MPa，所以人们通常加钢筋混凝土等加劲材料与之一起工作，其中钢筋承受拉力，混凝土部分承受压应力。
钢筋混凝土的切割工作可以由其自身的材料特性决定。首先，钢筋和混凝土的线膨胀系数大致相同，不会因环境不同而产生过大的应力。其次，钢筋与混凝土之间具有良好的粘结力。有时，钢筋表面加工成具有间距的肋（称为变形钢筋），以改善混凝土和钢筋之间的机械咬合。当这仍然不足以传递钢筋和混凝土之间的张力时，钢筋的端部通常弯曲180度以弯曲钩。另外，混凝土中氢氧化钙提供的碱性环境在钢筋表面形成钝化保护膜，与中性、酸性环境相比，使钢筋更加耐腐蚀。
混凝土是水泥（通常是波特兰水泥）和骨料的混合物。当加入一定量的水时，水泥水化形成微观的不透明格子结构，该格子结构包裹并结合骨料以形成整体结构。混凝土结构通常具有较高的抗压强度（大约3000磅每平方英寸，35MPa）。然而，混凝土的抗拉强度相对较低，通常只有抗压强度的十分之一，任何显著的抗拉和弯曲作用都会使其微观晶格结构开裂和分离，导致结构损伤。然而，由于大多数结构构件需要拉应力作用，因此没有配筋的混凝土很少单独用于工程中。